台灣時間12月18日，雷霆官方正式宣布將執行總教練唐納文（Billy Donovan）的第五年合約。這代表的不僅僅只是對其執教肯定，更為本季球隊實力更上一層樓的寫照。截至目前為止，雷霆近乎達到7成的勝率，讓這支豪華稅大戶成為扳倒「大魔王」勇士的最佳候選人之一。
那到底是發生了什麼事，讓雷霆得以於本季再「進化」呢？就讓我們來一探究竟。
登峰造極的防守
本季防守效率穩居第一的雷霆，證明即使沒有足夠穩固的外線，依然能用防守來取得勝利，然而只用數據來體現他們的防守是不夠的，你能想像當持球者在三分線以內，拿到球就必定被包夾的困境嗎？雷霆的每場對手正飽受這樣的苦頭。
上個賽季雷霆於防守上所下的功夫本就不少，只可惜因羅伯森（Andre Roberson）的報銷，導致後期整體防守體系的崩解。不過本季由於先發陣容上並沒有過大的變動，因而在防守的串連上得以保有上季的默契，且不必改動球員的角色定位，使每位球員皆能快速上位，尤其在內線的縮防上有著顯著的表現。
在外線防守時，因雷霆隊員的個別單防能力大部分都屬中上，所以一旦上前對位，便很容易迫使對手傳球。於外線找不到突破口的狀況下，向內進攻的打法是絕對少不了的，但透過亞當斯（Steven Adams）作為防守中樞隨時上前補防，並加上另一名球員的跟防，雷霆很容易令對面持球者發生掉球的畫面，那麼本季場均創造聯盟最多的10.3次團隊抄球，似乎也是合情合理的。更不用提目前在聯盟抄截榜上，佔據前兩名的人分別是喬治（Paul George）和衛斯特布魯克（Russell Westbrook）了。
休賽期操盤的發酵
一如往常的在今夏總管普雷斯帝（Sam Presti）的操盤下，雷霆又再一次進行了補強。與前一季不同的地方在於，這次是在未來4年核心確定的情況在打造陣容，意味著不必實行高風險的操盤，只需將原有陣型弱點修正，並讓原先較為不穩的體系調整至穩定狀態即可。
將安東尼（Carmelo Anthony）送走為雷霆休賽期勢在必行的任務，前者在奧克拉荷馬的表現確實不如預期，但請別誤會，甜瓜已經在他現有能力允許，且放下身段擔任藍領完成階段性任務。只不過對一支已然成為聯盟課稅之王的球隊而言，安東尼的存在確實非雷霆爭冠的必要配備。
上季的衛斯特布魯克，為使球隊能在最快的時間內磨合完畢，將原本獨善其身的打法讓步，但其實不難發現其傳球多少帶有些刻意的味道，當中最為明顯的就是傳往喬治和安東尼的方向，由於這名前MVP須持有一定的球權量才得以發揮完全，因此先發的三巨頭陣型對他來說未必合適。
尤其新賽季明顯可以發現已經30歲的衛斯特布魯克，正在為了延長職業生涯進行出手時機與持球方式的改造，因而將安東尼替換成不佔先發空間，且能於替補端挹注火力與組織能力的施羅德（Dennis Schroder）是相當合理的操作。
這兩季雷霆的替補差別有多少？大概就是場均板凳得分33分與25分、14個籃板和11個籃板以及6助攻跟4助攻的差距。就帳面上看來並不是「非常」巨大的差距，但考慮到球隊先發實力與耐戰程度的強悍，這樣的升級確實讓人相當有感。
施羅德所提供的火力及替補時間，都是之前在衛斯特布魯克下場時球隊急需的特效藥，場均能拿下16分4籃板5助攻堪稱全聯盟替補控衛第一人的有力人選，而他原先為人詬病的外線，在體系內給予他更多的空檔下有著聯盟水平的33%，且他還能在關鍵時刻成為輪替人選，無疑對想爭冠的雷霆而言是相當重要的補強。
除了施羅德之外，另一個休賽期的重點肯定在諾艾爾（Nerlens Noel）身上，上季雷霆之所以被爵士送回去釣魚的關鍵，正是在於板凳長人的匱乏。在亞當斯（Steven Adams）因犯規被送下場後，球隊的禁區遭人予取予求似乎成為常態，不過有了諾艾爾的加盟則大大改善了這個問題。
儘管場均上場時間不過14分鐘，但場均拿下5籃板並送出隊內最多的1.4次火鍋，絕對是本季球隊相當重要的一次補強。有趣的是，在2013年選秀會上諾艾爾可是比亞當斯還要高上7個順位呢！
拉下勇士的最好機會？
勇士肯定是雷霆的首要假想敵，在進行陣容升級，並針對打敗前者來實行體系的改動後，從西區中脫穎而出或許將不再是夢。當然考慮到卡珍斯（DeMarcus Cousins）尚未回歸，目前也僅止於假想階段。
但值得注意的地方在於，本季是唐納文接手以來陣容變動幅度最小的一季，球隊在體系的適應和調整皆已步上正軌，且隊內重要大鎖羅伯森有望於1月中旬回歸，衛斯特布魯克的打法升級也尚未完成，若還能在已經開啟的交易市場上透過其他球隊的買斷，補上一名具水準的射手，那將會是球隊的真正完全體，雷霆的進化之路還在持續攀升中，能否登頂只能交給時間來證明了。
【轉載自聯合新聞網】