2017年,皇家希望在奪冠核心都還在的情況下再次一拚季後賽,並沒有選擇賣出核心來充實農場,而最終他們在該年功虧一簣沒打進季後賽,季末也選擇不與功臣續約,直接進入了重建期。2018年,在戰力不足且農場一片荒蕪下,皇家打出了58勝104敗的超慘成績,上次不足60勝已經是2005年的事情了。然而,百廢待舉的皇家在這一年仍有些許的收穫,現在的皇家,他們正走在90-00年代的黑暗道路上,重新充實農場並在大聯盟場上尋找砂礫中的珍珠,期待下一段2015年奪冠期間短暫的光輝歲月,只是那段路還要走多久,就沒人知道了。


主要球員異動

入隊

Martin Maldonado(C)1Y2.5M
Chris Owings(Uti)1Y3M
Terrance Gore(OF)1Y650K
Billy Hamilton#(OF)1Y5.25M
Brad Boxberger(RP)1Y2.2M
Jake Diekman*(RP)1Y2.75M
Homer Bailey(SP)小聯盟約
Drew Storen(RP)小聯盟約

離隊

Alcides Escobar(SS)簽約金鶯
Jason Hammel(SP)簽約遊騎兵

(*為左打/左投,#為左右開通)

步入重建期第一年的皇家,在自由市場主要買進的球員,除了Billy Hamilton,其他一看都不是具有長期性計畫的球員,對皇家來說,在自由市場上撿撿便宜幫球隊堵住先發的洞即可,如果打出超出預期的成績就把這些球員拿去賣給季後賽球隊來充實自己的農場,自用送禮兩相宜。


先發投手

既定人選Brad Keller、Jakob Junis、Danny Duffy*、Ian Kennedy
競爭人選Heath Fillmyer、Jorge Lopez、Homer Bailey

去年的先發投手表現幾乎乏善可陳,陣中最大的亮點是2017年規則五選到的Brad Keller,他去年開季還從牛棚出發,在先發投手一一出狀況時上來支援,沒想到越投越好直到季末,球種較為單一的Keller,主要武器為使用率接近7成的速球,雖然三振能力較為不足,但不錯的球威與渾重的球質能製造大量的滾地球,讓Keller成為去年皇家陣中防禦率與挨轟數最低的投手,如此亮眼的表現也為他贏得今年的開幕戰先發。另一位年輕投手Jakob Junis在去年第一個完整賽季中在吃局數與三振能力上表現得還不錯,但天花板有限的他球威偏弱,去年被轟了32發全壘打是全聯盟第三糟糕的成績。

黑暗道路上繼續複製奪冠DNA - 2019堪薩斯皇家開季分析
(Jakob Junis)

而在隊上已屬資深老將的左投Danny Duffy已不再是當年球速飛快的左投手,自2017年球速衰退後他各項成績一直在退步,今年開季因為肩膀的問題要延長春訓,估計會趕不上開幕。而花大錢簽下的老將Ian Kennedy早已不期不待,身為聯盟最容易被打成飛球的投手,全壘打永遠是他要面對的課題,好消息是,Kennedy去年受傷前表現有稍微回溫,只能期待他新球季先保持健康。

而皇家預定開季的先發投手除了Brad Keller、Jakob Junis、Danny Duffy與Ian Kennedy(但也有消息指出Kennedy將有可能會在今年移到牛棚)外,第五號的先發原本有機會交由左投Eric Skoglund,但他因為違反禁藥規定被禁賽,所以新球季其他年輕投手Heath Fillmyer與Jorge Lopez將持續競爭這個位子,另外,在休賽季用小聯盟約簽下的前紅人投手Homer Bailey也有機會挑戰。

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(​Brad Keller)

後援投手

既定人選Brad Boxberger、Wily Peralta、Jake Diekman*、Tim Hill*、Kevin McCarthy
競爭人選Sam McWilliams、Chris Ellis、競爭先發失敗的投手

皇家在這個休賽季一口氣簽下Brad Boxberger、Jake Diekman、Drew Storen等後援投手,除了逢低撿便宜外只要他們投出成績,球團就可以拿去兌換小聯盟球員。

後援組成方面,Brad Boxberger的三振與保送都很驚人,去年上下半季表現判若兩人,是導致響尾蛇最終打不進季後賽的戰犯之一,今年得要好好證明自己;去年與皇家簽約,首度成為全職後援的Wily Peralta在球季終了前15次救援成功中成功把握14次,期間防禦率僅1.26,轉職後援看似成功的背後有著難看的保送數字與過低的BABIP,讓人懷疑他明年帳面上的防禦率能否再維持;上述兩位投手將要來競爭今年的守護神大位。Jake Diekman空有球速但控球也不怎麼樣,去年在遊騎兵投得中規中矩,但被交易到響尾蛇後也是成績大走鐘;牛棚另外還有原班底、左手側投Tim Hill與滾地球投手Kevin McCarthy加入。

值得一提的是,皇家在去年規則五選秀上分別選了光芒的Sam McWilliams與紅雀的Chris Ellis,不知道他們倆會不會成為皇家下一個Brad Keller。

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(Brad Boxberger)

內野&捕手

捕手一壘二壘三壘游擊
Martin MaldonadoRyan O’Hearn*Whit MerrifieldHunter DozierAdalberto Mondesi#

內野的組成是皇家在今年的少數亮點之一,首先看到在休賽季跟皇家成功續約的老新人二壘手Whit Merrifield,是去年美聯安打王並連兩年稱霸美聯盜壘王,他的衝刺速度普通但擁有優異的盜壘技巧與起跑判斷,全方位的攻擊角度與上升的保送率讓Merrifield有更多機會在壘包上給予投手威脅;相對於沒有什麼過人天分、大器晚成的Merrifield,游擊手則是剛好相反,是整隊最有天賦的Adalberto Mondesi(老爸是名球星Raul Mondesi),Mondesi當初被認為擁有驚人速度與守備能力,但打擊選球一直有待加強,16-17年在短暫的出賽表現中一直不太理想,但去年6月中登上大聯盟後,他只用75場比賽就打出14轟,32盜,wRC+114,WAR2.8的可怕成績,終於兌現他的天賦,不過Mondesi乏善可陳的本壘板紀律與選球將會考驗著他明年的表現。

一壘手是預計交給25歲的新秀Ryan O’Hearn,他在最後兩個月首度登上大聯盟的舞台中就繳出153wRC+,也讓人期待明年的表現,炮瓦不錯,選球、本壘板紀律尚可但contact不太行。三壘手則是Hunter Dozier,空有爆發力的他選球有夠糟糕,不太讓人看好。他們兩個是今年內野角落的預定先發。

捕手方面,原本的不動捕手Salvador Perez在春訓練習時弄傷右手肘而進行Tommy John手術,整季報銷,皇家緊急簽下前金手套得主Martin Maldonado來鎮守本壘後方大關,農場新秀Cam Gallagher預計會幫忙分攤一些蹲捕局數。

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(Whit Merrifield)

外野

左外野中外野右外野
Alex Gordon*Billy Hamilton#Brett Phillips*、Brian Goodwin*、Jorge Bonifacio競爭

皇家新球季的外野將可能呈現攻守嚴重失衡的情況,但失衡的點是進攻。老臣Alex Gordon打擊已連續三年低於聯盟平均水平,但優異的守備除讓他去年連莊金手套獎外、不容易被三振的特點讓他仍能為皇家的戰力貢獻一份心力;中外野手預計由大名鼎鼎的壘包大盜Billy Hamilton鎮守,出賽五年多已成功盜壘277次,但低劣的打擊能力讓他生涯三圍是0.245/0.298/0.333,wRC+70,也讓紅人決定不換約釋出,休賽季則被皇家簽下,強悍的速度與守備搭配不怎麼樣的打擊特質讓大家想到之前的皇家快腿Jarrod Dyson。

右外野手主要有三人競爭:去年經由Moustakas交易案中入隊的小將Brett Phillips擁有不錯守備跟超強臂力,還有高到嚇死人的三振率;Herrera交易案來的Brian Goodwin也比較偏重守備速度,被三振能力也不怎麼樣;Jorge Bonifacio是三人裡面唯一皇家自產的球員,也是三人裡面打擊比較見光的,但守備反而偏弱勢。

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(Billy Hamilton)

指定打擊/主要替補

指定打擊Jorge Soler
替補Chris Owings(UTI)、Terrance Gore(OF)、Cam Gallagher(C)

指定打擊主要仍由Jorge Soler擔綱,Soler在小熊時期一直兌現不了打擊天分而被原球隊出脫至皇家,去年本以為打擊終於要開竅,但健康問題讓他草草結束該季,Soler今年滿27歲,他還有機會證明自己,前提是要保持健康。

主要替補方面,有去年還在響尾蛇的球員Chris Owings,可內可外的他將成為調度上活棋,還有一名專職代跑的外野手Terrance Gore,捕手則是前面提過的Cam Gallagher,而前面提到競爭右外野失敗的其他兩名選手也將來到替補位置。

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(Jorge Soler)

重點新秀

1.Brady Singer(RHP)

2018年第一輪第18順位的新秀,是皇家唯一名列在官網的百大新秀球員(#54),去年因為投球量的關係皇家選進來後直接讓他關機休息,Singer的主要武器是直球與滑球,但他出手點為3/4側投且流暢有勁,還能在同種出手姿勢中製造不同球速與位移來擾亂打者,完成度相當高,最快可能明年就能看到他上大聯盟。

2.Khalil Lee(OF)

2016年第三輪選進的新秀,高中是二刀流,但進入職業後選擇以外野手身分開啟生涯,Lee的速度、力量、守備都不錯,還有新人少見的耐心,讓他選到不少保送,不過有時過於等球的習慣會讓他提前陷入球數落後的局面,此外打擊技巧仍有待開發,球團之後可能會讓Lee轉任右外野手。

3.MJ Melendez(C)

2017年第二輪的新秀,皇家為了讓他加入職業球隊而非到老爸任教的大學打球,在他身上砸了高於該順位行情的2百萬簽約金,Melendez的運動能力相當好,接捕能力,擋球,引導投手,臂力都難不倒他,還有異於一般捕手的速度,力量也是一絕,但拙劣的打擊技巧與擊球策略將考驗著他往後的小聯盟之路。

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Brady Singer是一名相當有孝心的孩子,在拿到高額簽約金後迅速幫爸媽還清貸款,傳為美談

總結

對走回重建第一年就輸到懷疑人生的皇家來說,今年的預測成績大概也好不到哪裡去,他們的賣點將是擁有聯盟數一數二的防守中線,以及整隊一堆不知道能不能上壘的快腿(這簽約我以為是找一批代跑部隊而不是盜壘部隊)-是不是很熟悉?2015年的皇家,就是靠著速度、守備拿冠軍的。不過這剛剛那是玩笑話,畢竟現在的皇家整隊投手跟打擊都差2015年太多了。對球隊而言,只要年輕的Merrifield、Mondesi、Keller等人能繼續成長,再冒出幾個有貢獻的年輕人,就是皇家今年最大的目標了。剩下很多的一年約或是到期約戰力,只要打出成績就能繼續換來更多的小聯盟球員,加速皇家的重建。

皇家在2015年奪冠後,16-17年間為了持續能在季後賽爭霸只能不斷的燒農場換即戰力與以溢價方式簽下自由球員,但那兩年除了再也沒打進季後賽外,簽進來的球員普遍表現不佳,農場也日漸貧脊,這些種種的因素讓皇家自18年起又開始步上衰敗之路。對於總管Dayton Moore來說,不論是複製皇家當年奪冠的隊形、或是奪冠所需的DNA,想必他一定非常的清楚,只是皇家要重建到何時能?會不會又要像上次一樣重建快20年?那只能看運氣了。

黑暗道路上繼續複製奪冠DNA - 2019堪薩斯皇家開季分析

(圖片來源:USA Today、Zimbio)(資料來源:Cot’s Baseball、Fangraghs)


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